License to Kill es una canción que pertenece al vigesimosegundo álbum de estudio de Bob Dylan, titulado Infidels, publicado en octubre de 1983. Se trata del álbum que representará el ansiado «regreso del cantautor» después de su trilogía cristina con los álbumes: Slow train coming, Saved y Shot of love. Aunque el mismo Dylan rechaza ser considerado un autor de canciones políticas, el álbum aborda temas como el racismo, el fanatismo religioso, la carrera armamentística o el conflicto en Israel.

La canción que cierra la cara A del álbum, License to Kill, es una crítica incisiva a la mentalidad imperialista y destructiva de los Estados Unidos. En plena carrera armamentística de defensa del presidente Reagan, Dylan señala a las grandes potencias y cuestiona una humanidad que «ha sentenciado su condena al poner un pie en la luna».

Dylan utiliza principalmente, la metáfora de «la licencia para matar», que alude tanto al título original de la novela de James Bond Dr. No, como a la autorización legal que tienen algunos agentes secretos para eliminar a sus enemigos. Es una canción antibélica, claramente en contra de enviar tropas al extranjero: «Now, they take him and they teach him and they groom him for life / And they set him on a path where he’s bound to get ill / Then they bury him with stars / Sell his body like they do used cars».

No obstante, la canción esconde algo de esperanza, personificada en la «mujer que espera sentada mientras la noche se vuelve serena» pero, por otro lado, «ella pregunta quién va a quitarle su licencia para matar».

El tema se grabaría en una sola toma, Dylan canta con una voz áspera, resignado, con una melodía simple. La banda forma un sutíl telón de fondo, sobrio. Solo los inconfundibles arreglos de ritmica en la Stratocaster de Mark Knopfler y un discreto punteo en la Gibson de Mick Taylor.

La banda estaba formada por Bob Dylan a la voz, armónica y guitarra; Mark Knopfler: guitarra; Mick Taylor: guitarra; Alan Clark: teclados; Robbie Shakespeare: bajo y Sly Dunbar: batería.

La letra de la canción está compuesta por una estructura sencilla con 4 estrofas, un puente y un estribillo que se cuela entre ellos. Las estrofas tienen 4 versos cada una y el puente tiene 6. El estribillo, por su lado, tiene 3 versos con una variación que cambia de forma alterna. Dylan consigue con esta canción algo a lo que ya tiene acostumbrado a su público, abordar un tema muy complejo con una letra tan sencilla y directa.

La letra es un afilado alegato contra la soberbia y la hipocresía de las ideologías supremacistas, con visión sesgada y engañosa de la realidad, y cuyos actos tienen consecuencias en las vidas de los más desprotegidos. La letra tiene referencias a la guerra fría, al racismo, al ecologismo y al consumismo. Pero también podría tener un guiño al feminismo ya que la esperanza aparece de la mano de una mujer como representación de aquellos que luchan contra las injusticias y trabajan por un mundo mejor y más justo.

License to Kill es una canción que muestra la madurez artística y la lucidez crítica de Bob Dylan, que sigue siendo uno de los cantautores más influyentes e innovadores de la historia de la música popular.

La versión de Tom Petty and the Heartbreakers

En octubre de 1992, se celebró en el Madison Square Garden el concierto celebración del 30 aniversario del primer álbum de Bob Dylan. En este concierto participó un deslumbrante elenco de músicos que versionaron canciones de Dylan: Stevie Wonder, Lou Reed, Johnny Cash, Willie Nelson y muchos más. Precisamente, de este concierto salen muchas de las mejores versiones de canciones de Dylan como esta versión del License to Kill por Tom Petty and the Heartbreakers.

Letra del License to Kill

Man thinks ‘cause he rules the Earth, he can do with it as he please
And if things don’t change soon, he will
Oh, man has invented his doom
First step was touching the moon

Now, there’s a woman on my block
She just sit there as the night grows still
She say who, gonna take away his license to kill?

Now, they take him, and they teach him, and they groom him for life
And they set him, on a path where he’s bound to get ill
Then they bury him with stars
Sell his body like they do used cars

Now, there’s a woman on my block
She just sit there facin’ the hill
She say who gonna take away his license to kill?

Now he’s hell-bent for destruction, he’s afraid and confused
And his brain has been mismanaged with great skill
And all he believes are his eyes
And his eyes, they just tell him lies

But there’s a woman on my block
Sitting there in a cold chill
She say who gonna take away his license to kill?

Even noisemaker, spirit maker
Heartbreaker, backbreaker
Leave no stone unturned
May be an actor in a plot
That might be all that you got
‘Til your error you clearly learn

Now he worships at an altar, of a stagnant pool
And when he sees his reflection, he’s fulfilled
Oh, man is opposed to fair play
He wants it all and he wants it his way

Now, there’s a woman on my block
She just sit there as the night grows still
She say who wanna take away his license to kill?

Letra del License to Kill en español

El hombre cree que porque gobierna la Tierra, puede hacer con ella lo que le plazca,
Y si las cosas no cambian pronto, lo hará.
Oh, el hombre ha inventado su perdición,
El primer paso fue tocar la luna,

Y ahora, hay una mujer en mi barrio,
Ella simplemente se sienta mientras la noche se vuelve serena,
Pregunta quién le va a quitar su licencia para matar

Ahora, lo toman y lo educan, lo moldean para la vida,
Y lo colocan en un camino donde está destinado a enfermarse,
Luego lo entierran con estrellas,
Venden su cuerpo como si fueran coches usados,

Ahora, hay una mujer en mi barrio,
Ella simplemente se sienta mirando la colina,
Pregunta quién le va a quitar su licencia para matar

Ahora está decidido a la destrucción, tiene miedo y está confundido,
Y su cerebro ha sido mal gestionado con gran habilidad,
Y todo en lo que cree son sus ojos,
Y sus ojos simplemente le dicen mentiras,

Pero hay una mujer en mi barrio,
Sentada allí con un frío escalofrío,
Pregunta quién le va a quitar su licencia para matar

Incluso como hacedor de ruido, creador de espíritus,
Rompecorazones, quebrantacorazones,
Deja ninguna piedra sin remover,
Puede ser un actor en una trama,
Eso podría ser todo lo que tienes,
Hasta que claramente aprendas de tu error.

Ahora él adora en un altar, de una charca estancada,
Y cuando ve su reflejo, se siente satisfecho,
Oh, el hombre se opone al juego limpio,
Lo quiere todo y lo quiere a su manera,

Ahora, hay una mujer en mi barrio,
Ella simplemente se sienta mientras la noche se vuelve serena,
Pregunta quién le va a quitar su licencia para matar